現今在許多食品包裝上標示著「非基因改造」成分
什麼是「基因改造食品」呢? 它對於現今人們的生活產生何種影響呢?
★ 何謂基因改造食品
基因改造是以人工的科學方法將動物或植物(食品)的基因改變。簡單的說,大家都知道玉米栽種的過程中,會引起許多蛀蟲入侵 (其實這些蛀蟲是一些飛蛾類的幼蟲)。不但使玉米生長緩慢,而且導致玉米粒的畸形,它的賣相更不用說了。因此,農人們就只能選擇施灑農藥以增加其經濟價值。
科學家們為了解決這個蟲害問題,研究發現這些飛蛾幼蟲的天敵-蘇力菌,這種細菌並不會感染人。科學家將蘇力菌抗昆蟲的「毒素基因」純化後,用生物技術植入玉米的基因內而改變了玉米的原始基因,成為「蘇力菌玉米」,具有很好的抗蟲能力,也可以大幅減少農藥的使用,一舉兩得,成為市面上最常見的玉米。
基因改造是以人工的科學方法將動物或植物(食品)的基因改變。簡單的說,大家都知道玉米栽種的過程中,會引起許多蛀蟲入侵 (其實這些蛀蟲是一些飛蛾類的幼蟲)。不但使玉米生長緩慢,而且導致玉米粒的畸形,它的賣相更不用說了。因此,農人們就只能選擇施灑農藥以增加其經濟價值。
科學家們為了解決這個蟲害問題,研究發現這些飛蛾幼蟲的天敵-蘇力菌,這種細菌並不會感染人。科學家將蘇力菌抗昆蟲的「毒素基因」純化後,用生物技術植入玉米的基因內而改變了玉米的原始基因,成為「蘇力菌玉米」,具有很好的抗蟲能力,也可以大幅減少農藥的使用,一舉兩得,成為市面上最常見的玉米。
★為什麼需要改造食品中的基因
「蘇力菌玉米」的例子告訴我們,「基因改造食品」的初衷是為了增加農作物的經濟價值,與減少農藥對人們健康和環境污染的缺點。事實上,我們的周遭充滿了基因改造食品。這些「改造基因」食品有以下的分類:
(1)抗蟲害型:
簡稱的「蟲」,涵蓋範圍很大,包括對食品作物有害的昆蟲、細菌、病毒等。上述的蘇力菌玉米就是一例。
美國種植的基因改造玉米中,約65%屬於「抗蟲害型」玉米。栽種棉花最怕蟲害,基因改造棉花的產量高過於過去施灑農藥的原生種棉花,大受農民喜愛。台灣的木瓜園長年受到一種木瓜病毒的感染,使得木瓜葉早黃脫落,木瓜樹與果實矮小。20年前,中興大學成功發展出「抗病毒木瓜」,解決了木瓜栽種的問題。
(2)抗農藥型:
大規模的種植經濟作物,常以施灑除草劑的方式除去叢生的雜草。事實上,大部分的除草劑除了會殺死雜草之外,也會傷及農作物。因此,科學家就從除草劑殺不死的植物中,將「抗農藥基因」轉植於食用作物的基因內,使之成為「抗農藥」基因改造食品。目前市面上的大豆中「耐除草劑大豆」即佔95%以上。另外,美國種植的基因改造玉米中,約20%屬於「除草劑玉米」。
(3)增加營養型:
這類的作物以基因改造稻米最為典型。透過一些基因的改變,使得稻米的澱粉含量增加,降低脂肪與蛋白質的含量比率,增高其經濟價值。此外,最近台灣最流行的「黃金米」即是一種利用基因工程方法,大量增加稻米中的維生素K。
(4)控制果熟型:
許多水果從果園採收後,需經空運或海運到他國交易,費時數週到數月,上架後早已熟透。透過水果的成熟控制基因改造,使水果的成熟時間延後,增加其價值。蕃茄的種類日益增加,其中一半以上屬於基因改造蕃茄,這也是最受農夫歡迎,且購買者意願也會增高。
「蘇力菌玉米」的例子告訴我們,「基因改造食品」的初衷是為了增加農作物的經濟價值,與減少農藥對人們健康和環境污染的缺點。事實上,我們的周遭充滿了基因改造食品。這些「改造基因」食品有以下的分類:
(1)抗蟲害型:
簡稱的「蟲」,涵蓋範圍很大,包括對食品作物有害的昆蟲、細菌、病毒等。上述的蘇力菌玉米就是一例。
美國種植的基因改造玉米中,約65%屬於「抗蟲害型」玉米。栽種棉花最怕蟲害,基因改造棉花的產量高過於過去施灑農藥的原生種棉花,大受農民喜愛。台灣的木瓜園長年受到一種木瓜病毒的感染,使得木瓜葉早黃脫落,木瓜樹與果實矮小。20年前,中興大學成功發展出「抗病毒木瓜」,解決了木瓜栽種的問題。
(2)抗農藥型:
大規模的種植經濟作物,常以施灑除草劑的方式除去叢生的雜草。事實上,大部分的除草劑除了會殺死雜草之外,也會傷及農作物。因此,科學家就從除草劑殺不死的植物中,將「抗農藥基因」轉植於食用作物的基因內,使之成為「抗農藥」基因改造食品。目前市面上的大豆中「耐除草劑大豆」即佔95%以上。另外,美國種植的基因改造玉米中,約20%屬於「除草劑玉米」。
(3)增加營養型:
這類的作物以基因改造稻米最為典型。透過一些基因的改變,使得稻米的澱粉含量增加,降低脂肪與蛋白質的含量比率,增高其經濟價值。此外,最近台灣最流行的「黃金米」即是一種利用基因工程方法,大量增加稻米中的維生素K。
(4)控制果熟型:
許多水果從果園採收後,需經空運或海運到他國交易,費時數週到數月,上架後早已熟透。透過水果的成熟控制基因改造,使水果的成熟時間延後,增加其價值。蕃茄的種類日益增加,其中一半以上屬於基因改造蕃茄,這也是最受農夫歡迎,且購買者意願也會增高。
★吃下基因改造食品是否會危害健康?
雖然基因改造食物栽植與食用(使用)了很多年,最近幾年才喚起大眾對這些食物的憂患意識,想進一步瞭解是否有害健康。根據聯合國糧農組織與世界衛生組織的長期健康影響評估指出,目前這些基因改造食品均「無」人體安全的問題疑慮。
一般而言,食物進入消化道(胃、小腸、大腸)後,蛋白質會分解成簡單的氨基酸成分,脂肪會被分解成小分子脂肪酸與其他更小的分子,基因物質(去氧核糖核酸)也會被分解為小分子。這些小分子並沒有感染或其他威脅的能力,很安全。
雖然如此,有些科學家也曾經懷疑這些新的物種(食品)可能會使人產生過敏的現象,不過目前尚未被證實其真實性。就像使用手機的電磁波非常強,有人會因通話時間過長(3~5小時)而有頭暈、頭疼、噁心的暫時性徵狀。但是,以現在的生物醫學知識和技術對電磁波的研究,並無法證明電磁波對人類傷害的直接證據。因此,臨床上還使用很強的電磁波(核磁共振造影)作為強而有力的醫療影像檢查工具。
雖然基因改造食物栽植與食用(使用)了很多年,最近幾年才喚起大眾對這些食物的憂患意識,想進一步瞭解是否有害健康。根據聯合國糧農組織與世界衛生組織的長期健康影響評估指出,目前這些基因改造食品均「無」人體安全的問題疑慮。
一般而言,食物進入消化道(胃、小腸、大腸)後,蛋白質會分解成簡單的氨基酸成分,脂肪會被分解成小分子脂肪酸與其他更小的分子,基因物質(去氧核糖核酸)也會被分解為小分子。這些小分子並沒有感染或其他威脅的能力,很安全。
雖然如此,有些科學家也曾經懷疑這些新的物種(食品)可能會使人產生過敏的現象,不過目前尚未被證實其真實性。就像使用手機的電磁波非常強,有人會因通話時間過長(3~5小時)而有頭暈、頭疼、噁心的暫時性徵狀。但是,以現在的生物醫學知識和技術對電磁波的研究,並無法證明電磁波對人類傷害的直接證據。因此,臨床上還使用很強的電磁波(核磁共振造影)作為強而有力的醫療影像檢查工具。
也許基因改造食品有一些「未知的風險」,但是基因改造食品上市前,從實驗室的基因選取、純化、轉殖,到小規模的溫室栽種與大規模田間試驗,都受到動植物保護法與環境保護法規的限制考驗,有一定的物種、環境、生態安全性後,才能大量生產上市。
目前政府針對基因改造食品的栽植、收成、包裝、運輸皆有嚴密的管理制度,農事人員必須遵照行政院農委會的規定執行,因此,民眾可以安心食用基因改造食品。
參考資料:
1.衛生署食品資訊網
http://food.doh.gov.tw/
2.國際農業生物技術應用推廣協會
(ISAAA)官方網站
http://www.isaaa.org/
目前政府針對基因改造食品的栽植、收成、包裝、運輸皆有嚴密的管理制度,農事人員必須遵照行政院農委會的規定執行,因此,民眾可以安心食用基因改造食品。
參考資料:
1.衛生署食品資訊網
http://food.doh.gov.tw/
2.國際農業生物技術應用推廣協會
(ISAAA)官方網站
http://www.isaaa.org/